Henri Matisse był jednym z najważniejszych twórców fowizmu – kierunku, który na początku XX wieku zerwał z realizmem na rzecz czystego koloru, uproszczonej formy i emocji. Jako fowista traktował barwę nie opisowo, lecz ekspresyjnie – kolor budował nastrój, rytm i znaczenie obrazu, często niezależnie od rzeczywistości. Matisse uczynił malarstwo przestrzenią wolności, a fowizm – manifestem odwagi artystycznej.